Tener un conejo como mascota

Cuando decidas adquirir conejos, es preferible elegir de inmediato dos animales, porque necesitan la compañía del otro. Asegúrate de tener todo preparado en casa antes de recoger a los conejos, como una jaula espaciosa, un parque o un espacio seguro para moverse, alimento adecuado, heno, bebederos, un arenero para conejos y juguetes. Así, los animales podrán acostumbrarse de inmediato a su nuevo entorno. Solo una jaula no es suficiente para los conejos. Necesitan espacio para moverse, correr, saltar y mostrar su comportamiento natural. Piensa, por ejemplo, en un parque amplio en el jardín, o proporciona dentro de casa un espacio seguro en el que puedan moverse libremente. Cuanto más espacio tengan los conejos, más felices y sanos estarán.

Además, es importante averiguar de antemano si alguien en el hogar es alérgico a los conejos. Esto evita sorpresas desagradables y situaciones incómodas después de haber adquirido los conejos.

También es bueno tener en cuenta que cuidar de conejos requiere tiempo. Los conejos necesitan atención diaria, como limpiar su jaula, darles alimento fresco y agua fresca, y suficiente tiempo y atención para jugar y garantizar su bienestar.

Costes

Los conejos pueden adquirirse en un criador reconocido, en algunas tiendas de animales, en un centro de acogida o a particulares. La ventaja de un centro de acogida es que a menudo ofrecen buen asesoramiento y se aseguran de que los animales estén sanos y castrados o esterilizados antes de ir a su nuevo hogar. Los costes de adquisición varían mucho y pueden situarse entre 20 £ y 100 £ por conejo, dependiendo de la raza, la edad y de si ya están esterilizados o castrados. No olvides tener en cuenta también los costes adicionales, como el alojamiento, la alimentación, los juguetes y los gastos veterinarios anuales, por ejemplo, para las vacunaciones.

Además de una buena vivienda, alimentación y cuidado corporal, prestar atención al comportamiento social de los conejos es esencial para su bienestar. Los conejos son animales sociales por naturaleza que se sienten mejor cuando viven junto con uno o varios congéneres. Un compañero les proporciona compañía, reduce el estrés y evita el aburrimiento. Ten en cuenta que los conejos necesitan tiempo para acostumbrarse unos a otros, por eso debes presentarlos siempre de forma cuidadosa y gradual o hacer que se vinculen en un centro de acogida para conejos.

Además del contacto social con otros conejos, los conejos también necesitan atención e interacción con las personas. Dedica regularmente tiempo a estar con tus conejos, así construirás un vínculo fuerte y evitarás problemas de comportamiento como agresividad, miedo o conducta destructiva.

Los excrementos de conejo dicen mucho sobre la salud de un conejo. Los excrementos normales y sanos son firmes, redondos, secos y de tamaño uniforme. Suelen tener un color oscuro, desde marrón oscuro hasta casi negro, y apenas tienen olor. Los conejos jóvenes son especialmente vulnerables, por lo que controlar sus heces es aún más importante. Suena extraño, pero los excrementos dicen mucho sobre la salud del conejo.

¿Qué pueden significar las anomalías en los excrementos de conejo?

• Excrementos pequeños o escasos: esto puede indicar una disminución de la función intestinal o una obstrucción incipiente, a menudo causada por una falta de fibra, estrés o una ingesta insuficiente de líquidos.
• Excrementos grandes, blandos o pegajosos: esto suele indicar una dieta inadecuada, por ejemplo demasiado alimento concentrado, snacks con azúcar o verduras, o una alteración de la flora intestinal.
• Diarrea: en conejos jóvenes, la diarrea puede ser peligrosa y normalmente indica una infección, como coccidiosis o gusanos, estrés, cambios repentinos en la alimentación o un desequilibrio bacteriano.

Coprofagia

Los conejos comen una parte de sus excrementos, los llamados cecotrofos, directamente del ano. Este fenómeno se llama coprofagia. En estas heces se encuentran nutrientes indispensables. Si encuentras a menudo estos montoncitos de excrementos blandos y brillantes en la jaula, es muy probable que tu conejo esté recibiendo demasiados pellets y comiendo muy poco heno.

Análisis de heces en conejos jóvenes

La coccidiosis es una enfermedad parasitaria frecuente en conejos, causada por coccidios de las especies Eimeria. Estos parásitos pueden afectar tanto al intestino como al hígado y pueden ser mortales especialmente para los conejos jóvenes. Cuando los conejos jóvenes se trasladan a un entorno nuevo, esto siempre provoca algún tipo de estrés. Debido a este estrés, sus defensas pueden disminuir, lo que facilita que una infección por coccidios se manifieste. La coccidiosis puede causar síntomas graves como diarrea, pérdida de peso, disminución del apetito e incluso la muerte. Por eso, el control de las heces es esencial en los conejos jóvenes. Puedes hacerlo recogiendo algunas bolitas de excremento lo antes posible y llevándolas a tu veterinario para que las analice. Si el diagnóstico es positivo, es necesario un tratamiento con antiparasitarios.

Los conejos tienen por naturaleza un estilo de vida activo en el que buscan alimento, mantienen territorios y establecen interacciones sociales. Como mascotas, a menudo no tienen que esforzarse mucho para conseguir comida, lo que puede provocar aburrimiento y, en última instancia, problemas de comportamiento o molestias de salud.

Para evitar el aburrimiento en tu conejo, puedes hacer lo siguiente:

• Enriquece el entorno: proporciona suficientes estímulos con túneles, escondites, juegos de inteligencia, juegos interactivos de alimentación y una oferta variada de juguetes.
• Estimula el comportamiento natural: no des la comida solo en cuencos, también haz que tu conejo la busque.
• Proporciona suficiente ejercicio: deja que tus conejos anden sueltos el mayor tiempo posible en un espacio seguro o en un parque amplio. Los conejos deben poder correr, ponerse de pie sobre las patas traseras y hacer bunny flops. El ejercicio estimula la digestión del conejo y favorece su bienestar.
• Interacción social: los conejos son verdaderos animales de grupo y se sienten infelices cuando se les mantiene solos. Por eso, asegúrate de ofrecerle compañía a tu conejo en forma de otro conejo. Así evitarás la soledad y el aburrimiento.

Los conejos son animales de grupo. No les gusta vivir solos, por eso es preferible mantenerlos juntos en una jaula suficientemente grande con parque. Un macho y una hembra suele ser la mejor combinación. En ese caso, al menos el macho debe ser castrado para evitar crías. Además, también se recomienda esterilizar a la hembra para prevenir problemas de útero a una edad avanzada. Dos machos no castrados casi siempre acabarán peleándose cuando se hagan mayores. También en una combinación de dos hembras no esterilizadas puede ocurrir que, al llegar a la edad adulta, empiecen a pelearse repentinamente por influencia de las hormonas. Dos conejos castrados del mismo sexo también pueden convivir bien en algunos casos, siempre que se conozcan desde pequeños y haya suficiente espacio. Nunca juntes sin más a dos conejos adultos desconocidos, ya que pueden herirse gravemente.

Fibra, verduras, hierbas y pellets

Un conejo es un herbívoro y necesita una gran cantidad de fibra. El forraje, como el heno, se compone principalmente de fibra. Por eso, dale a tu conejo heno ilimitado todos los días. La paja también contiene mucha fibra, pero tiene menos valor nutritivo. La hierba y las verduras también contienen fibra, deja que tu conejo se acostumbre a ellas poco a poco para evitar la diarrea. No todas las verduras son adecuadas, las verduras que producen gases como las coles, el puerro y similares pueden hacer que tu conejo enferme gravemente. Sí puedes darle a tu conejo escarola belga, escarola, hojas de zanahoria, hojas de rábano o un trocito de zanahoria. Ten en cuenta que debes acostumbrar a tu conejo poco a poco a estos alimentos. La fruta y el pan seco son sabrosos, pero engordan. Además, contienen muchos azúcares que el aparato digestivo no puede procesar bien. Lo más saludable es dar, además de heno, pellets y hierbas secas. En Medpets.es puedes comprar alimentos de, entre otras marcas, Supreme Science Selective. Una gran ventaja de este alimento uniforme es que el conejo recibe todos los nutrientes en la proporción adecuada. Al dar una mezcla variada, los conejos suelen comer de forma selectiva lo que les gusta y, por tanto, no reciben todos los nutrientes necesarios.

¿Quieres aprender más sobre la alimentación adecuada para conejos? Entonces no dejes de leer nuestro blog “¿Qué pueden comer los conejos?“.

A los conejos les gusta roer ramas, por ejemplo de sauce. Esto les mantiene entretenidos, es bueno para los dientes y les aporta fibra extra. Si tu conejo todavía no está acostumbrado a ello, introdúcelo poco a poco para ver cómo reacciona. No le des a tu conejo una piedra para roer, ya que contiene demasiado calcio y puede provocar cálculos en la vejiga. Además, un conejo debe tener acceso ilimitado a agua fresca. Puedes ofrecérsela en un bebedero de botella o en un cuenco resistente de piedra. El cuenco tiene preferencia, porque las investigaciones han demostrado que así los conejos beben más y mejor.

Cada vez más personas eligen tener a sus conejos dentro de casa. Los conejos se adaptan bien y pueden vivir felices en el interior, siempre que se tengan en cuenta sus necesidades naturales. Proporciónales un espacio seguro con suficiente movimiento, oportunidades de juego y lugares donde refugiarse. Ten en cuenta su comportamiento natural, como roer y cavar, y dales suficientes juguetes para estimular este comportamiento y proteger tus muebles. También en el caso de los conejos que viven en interior sigue siendo importante proporcionarles compañía, por lo que siempre es mejor tener dos conejos juntos.

Pero los conejos también pueden vivir perfectamente en el exterior, siempre que estén protegidos de las inclemencias del tiempo, los depredadores y las corrientes de aire. Un alojamiento exterior amplio y seguro con suficiente espacio para moverse, refugio y escondites es esencial. Proporciona una conejera seca, sin corrientes de aire, con buen aislamiento y suficiente paja en invierno, y frescor y sombra en verano. También en el exterior los conejos deben tener compañía para mostrar su comportamiento natural y sentirse a gusto. Una buena higiene, controles regulares de parásitos y protección contra depredadores son esenciales para tener conejos de exterior sanos y felices.

Cambios de temperatura

Sin embargo, los conejos son sensibles a los cambios de temperatura. No toleran bien los cambios repentinos de temperatura y humedad. Por eso, es importante pensar bien dónde quieres tener a tus conejos.

• En los conejos de interior es esencial evitar las corrientes de aire, los cambios bruscos de temperatura y el calor extremo. Por eso, no tengas a tu conejo cerca de radiadores, ventanas abiertas o puertas por donde se generen corrientes de aire. Una temperatura estable ayuda a que tu conejo se mantenga sano y sea menos propenso a problemas de salud como las infecciones respiratorias. No traslades de repente a tus conejos al exterior cuando las temperaturas difieran demasiado de las del interior.
• En los conejos de exterior es precisamente importante ofrecer una conejera bien aislada, con suficiente protección contra el frío, el calor, la lluvia y el viento. En invierno, proporciona paja adicional y protección frente a la humedad y las corrientes de aire, y en verano ofrece suficiente sombra y ventilación para evitar el sobrecalentamiento. No metas de repente a tus conejos en casa durante el invierno, este cambio puede ser demasiado grande para ellos.

Si prestas atención al entorno en el que viven y lo adaptas bien a las necesidades de tus conejos, conseguirás que se mantengan sanos, felices y cómodos.

Al igual que en los roedores, los dientes del conejo siguen creciendo durante toda su vida, aproximadamente entre 1,5 y 3 milímetros por semana. Los molares del conejo también crecen durante toda su vida, unos 2 a 6 milímetros al mes. Si no se desgastan lo suficiente, pueden surgir problemas como dientes demasiado largos, inflamaciones, dolor en la boca e incluso abscesos. El control regular y una cantidad suficiente de fibra, como heno, son esenciales para la prevención.

Los primeros signos de problemas dentales en tu conejo pueden reconocerse por distintos síntomas y cambios en su comportamiento. Las señales más importantes son:

• Cambios en el comportamiento alimentario: dificultad para comer. Tu conejo come menos heno, pellets o verduras, o come de forma selectiva, solo las cosas blandas. También puede dejar de comer por completo, y esto es una urgencia en los conejos. El sistema digestivo de un conejo debe mantenerse en movimiento constantemente, y si se detiene, puede poner en peligro su vida. En ese caso, ponte siempre en contacto con tu veterinario lo antes posible.
• Pérdida de peso: cuando un conejo ya no puede masticar bien, irá perdiendo peso poco a poco. Pesa a tu conejo con regularidad, esto te dará mucha información sobre su salud. Hazlo siempre a la misma hora del día.
• Babeo: un conejo que tiene molestias dentales puede empezar a babear, haciendo que la barbilla, el pecho o las patas delanteras se mojen.
• Cambios en los excrementos: como come y digiere peor, los excrementos pueden cambiar. Pueden ser menos abundantes, más pequeños o muy finos.
• Señales de dolor: los conejos pueden expresar dolor rechinando los dientes con fuerza, aislándose, estando menos activos y evitando que se les toque la cabeza.
• Anomalías visibles: en algunos casos, los dientes también pueden presentar desviaciones visibles. Entonces pueden verse dientes largos o torcidos, visibles fuera de la boca. Pueden aparecer hinchazones en la mandíbula, la mejilla o alrededor de los ojos. También el lagrimeo excesivo puede ser un signo de problemas dentales.

Si observas uno o varios de estos síntomas en tu conejo, es recomendable acudir rápidamente al veterinario para una revisión dental. Los problemas dentales en los conejos pueden agravarse si no se tratan, ya que pueden causar dolor, infecciones y otros problemas de salud. Las revisiones periódicas pueden ayudar a detectar y tratar los problemas a tiempo.

En los conejos existen 2 enfermedades contagiosas peligrosas, la mixomatosis y la VHD. La mixomatosis es un tipo de virus de la viruela y provoca una enfermedad grave, a menudo mortal, en los conejos. El virus se transmite por mosquitos y pulgas. A veces, la enfermedad también puede transmitirse a otros conejos por contacto directo. La VHD es otra enfermedad vírica mortal que puede aparecer en los conejos. La enfermedad también es conocida por otros nombres, como RHD, RVHD, VHS o RCD. La VHD está causada por un calicivirus, concretamente el Rabbit Haemorrhagic Disease Virus o virus RHD. El virus se excreta a través de los excrementos y la orina de los conejos y puede sobrevivir durante mucho tiempo en el entorno.

Afortunadamente, puedes proteger a tus conejos contra estas enfermedades vacunando a tu conejo cada año.

La pasteurelosis es una infección bacteriana de las vías respiratorias. Los síntomas son estornudos, mucosidad, dificultad para respirar y secreción nasal. El tratamiento requiere antibióticos y una buena higiene.

Las conejas no esterilizadas tienen un alto riesgo de padecer infección uterina, endometritis, y tumores uterinos. Estas afecciones aparecen sobre todo en conejas de mayor edad, a partir de los cuatro años. Los síntomas suelen ser poco específicos y pueden incluir disminución del apetito, apatía, secreción vaginal, pérdida de sangre o abdomen engrosado. Sin tratamiento, estas afecciones pueden ser mortales.

La esterilización preventiva de las conejas a una edad temprana evita la aparición de enfermedades uterinas. En caso de inflamación o tumor, la extirpación quirúrgica del útero suele ser necesaria para restablecer la salud del conejo.

Una infección parasitaria causada por coccidios (Eimeria). Esta afección afecta principalmente al intestino o al hígado y puede provocar diarrea, pérdida de peso, deshidratación y, en algunos casos, la muerte, especialmente en conejos jóvenes.

Se trata de una afección en la que la motilidad intestinal se ralentiza o incluso se detiene por completo, también conocida como estasis gastrointestinal o atonía intestinal. Esto suele surgir como consecuencia de otros problemas subyacentes, como dolor, estrés, alimentación inadecuada, problemas dentales, infecciones o falta de ejercicio.

Los síntomas de la estasis gastrointestinal en el conejo son:

• Disminución del apetito o dejar de comer por completo.
• Ausencia o fuerte disminución de la producción de excrementos.
• Apatía y permanecer quieto, en postura encorvada.
• Vientre hinchado o signos de dolor abdominal.

Causas de la estasis gastrointestinal:

• Estrés, por ejemplo debido a una mudanza, molestias por ruido o cambios en el entorno.
• Problemas dentales, por los que el conejo no puede comer bien.
• Alimentación insuficiente en fibra o cambios repentinos en la dieta.
• Infecciones u otras enfermedades subyacentes que causan dolor.

Dado que la estasis gastrointestinal puede poner en peligro la vida de los conejos, actuar con rapidez es crucial. En cuanto notes que tu conejo no come o produce menos excrementos, es importante que te pongas en contacto de inmediato con tu veterinario.

El sobrepeso es frecuente en los conejos domésticos y suele deberse a una alimentación inadecuada, como demasiado alimento concentrado, snacks y falta de ejercicio. Un conejo con sobrepeso es más propenso a sufrir problemas de salud, como problemas dentales, afecciones articulares, enfermedades cardiovasculares y problemas de higiene, por ejemplo una parte trasera sucia que puede provocar miasis. Por eso, dale a tu conejo suficiente forraje rico en fibra, sobre todo heno, limita el alimento concentrado y los snacks, y asegúrate de que tenga suficiente ejercicio y espacio para moverse. Como pauta para los pellets, puedes dar 20 gramos por kilogramo de peso corporal al día.

E. cuniculi es un parásito microscópico muy frecuente en los conejos y del que muchos conejos son portadores. Este parásito afecta principalmente al sistema nervioso, los riñones y, en algunos casos, también a los ojos. Los síntomas de E. cuniculi pueden variar, pero normalmente incluyen problemas de equilibrio, inclinación de la cabeza, parálisis del tercio posterior, incontinencia, ceguera o problemas oculares. El parásito se excreta a través de la orina y de este modo puede contagiar a otros conejos.

Ante la aparición de síntomas, es necesario actuar rápidamente con ayuda de un veterinario. El tratamiento consiste en una medicación prolongada con antiparasitarios, antiinflamatorios y cuidados de apoyo. Una buena higiene preventiva ayuda a evitar su propagación.